Las dos profesiones con mayores niveles de memoria y menor riesgo de Alzheimer (y no son universitarias)

Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer son una de las causas de mortalidad que más han crecido en los últimos años. El aumento de la esperanza de vida hace que nuestro cuerpo se someta a más daño celular que termina en todo tipo de enfermedades, incluyendo las que afectan al cerebro como la demencia que elimina de un plumazo los recuerdos.

A pesar de décadas de investigación, sigue habiendo una brecha importante en el desarrollo de tratamientos definitivos o estrategias de prevención. La ciencia ha mostrado que el ejercicio físico, la dieta adecuada y un estilo de vida saludable protegen a nuestro cerebro de ese daño celular haciendo que el reloj del envejecimiento corra más lento.

Además de "todo eso saludable" que conocemos de sobra, existe una forma de hacer que nuestro cerebro guarde mejor los recuerdos y tengas menos riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. ¿Puedes llegar a adivinar qué es?

Nuestro cerebro, nuestro GPS

Hace ya casi dos décadas, un estudio en taxistas londinenses observó que su hipocampo estaba más desarrollado que el del resto de conductores. El hipocampo es la región del cerebro que se asocia con la memoria y su atrofia está vinculada con el Alzheimer.

Este hallazgo en los taxistas británicos plantea la posibilidad de que las ocupaciones que exigen un procesamiento espacial frecuente, como conducir un taxi, puedan estar asociadas con una menor mortalidad por enfermedad de Alzheimer.

Esa hipótesis es la que se analizó una publicación reciente de la revista BMJ, pero en este caso con estadounidenses. Los investigadores recogieron datos de las personas que habían fallecido por Alzheimer, para saber qué profesiones eran las que se vinculaban con el desarrollo del citado anteriormente hipocampo, y por ende la memoria y el fallo en la misma.

El resultado, aunque era de esperar por la literatura anterior, no deja de ser sorprendente: este estudio poblacional realizado en Estados Unidos concluyó que los conductores de taxis y ambulancias, cuyas ocupaciones requieren una memoria de navegación considerable, tenían la menor tasa de mortalidad por enfermedad de Alzheimer de todas las ocupaciones.

Estas profesiones exigen una formación intensiva y examen de navegación por la ciudad para aprenderse los trayectos que tendrán que hacer durante la jornada laboral. Además, se enfrentan a diario de manera repetitiva a esa demanda cognitiva para trasladarse de un lugar inicial a otro que desconocen hasta el momento en que se lo pide una urgencia o un cliente.

Aplicación práctica: oriéntate sin GPS

Si eres taxista o conductor de ambulancia, enhorabuena porque estás dentro de las ocupaciones con menor riesgo promedio de sufrir problemas de memoria y enfermedades como el Alzheimer. Si no es tu ocupación, te proponemos la "rutina del explorador".

En este artículo reciente de Vitónica explicamos en qué consiste la "rutina del explorador" que va en línea con los GPS y la memoria al tener que recordar trayectos y ubicarnos con un mapa o sin él. Esta será una manera alternativa para intentar que nuestro hipocampo se parezca al de los taxistas y conductores de ambulancia (aunque con el crecimiento de la tecnología los requerimientos cognitivos han decrecido considerablemente para ellos).

Referencias

R Patel, V., Liu, M., Worsham, C. M., & Jena, A. B. (2024). Alzheimer's disease mortality among taxi and ambulance drivers: population based cross sectional study. BMJ (Clinical research ed.), 387, e082194. https://doi.org/10.1136/bmj-2024-082194

Maguire, E. A., Woollett, K., & Spiers, H. J. (2006). London taxi drivers and bus drivers: a structural MRI and neuropsychological analysis. Hippocampus, 16(12), 1091–1101. https://doi.org/10.1002/hipo.20233

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