Siendo muy (muy) reduccionistas en este artículo, la grasa se acumula en nuestro cuerpo en tres tipos de tejido: grasa blanca, grasa marrón y grasa beige. La grasa blanca acumula energía para cuando haga falta si hacemos dieta y entramos en déficit energético; la grasa marrón quema energía para mantener la temperatura corporal; la grasa beige es una mezcla de ambas. Si pudiésemos convertir la grasa blanca en marrón, dejaría de acumularse sin más y se utilizaría para mantener la temperatura. Ese es el objetivo de la ciencia, y acaban de descubrir que modificar una proteína puede ayudar a reducir la obesidad.
La conversión de grasa blanca a marrón que ayudaría a reducir la obesidad
El tejido adiposo, la grasa acumulada, es esencial para una fisiología humana normal. Los adipocitos son las células que acumulan la grasa corporal, pero antes de insultarlos, has de comprender que estas células tienen funciones importantes, como la regulación de la temperatura.
Existen dos tipos generales de depósitos de tejido adiposo, además de uno intermedio: el tejido adiposo marrón, que contiene adipocitos preparados para quemar energía a través de la termogénesis, y el tejido adiposo blanco, que contiene adipocitos que almacenan lípidos.
Entre ambos está el tejido adiposo beige, una mezcla de las dos anteriores. Las funciones y la fisiología de los adipocitos y el tejido adiposo es tremendamente compleja, así que sin entrar en ella, nos centraremos en un nuevo descubrimiento que abriría la puerta al desarrollo de nuevas formas de tratar la obesidad.
Li y Feldman son dos investigadores estadounidenses que acaban de publicar sus hallazgos en la revista The Journal of Clinical Investigation. Lo que han descubierto es cómo convertir las células grasas blancas comunes, que almacenan calorías, en células grasas beige que queman calorías para mantener la temperatura corporal.
Ese paso facilita la oxidación de grasa y ayudaría a desarrollar fármacos para tratar la obesidad. Las personas podemos transformar de manera natural el tejido blanco, que acumula la grasa, en tejido beige que se utiliza para mantener la temperatura corporal.
El ejercicio físico y el entorno frío son los mecanismos naturales para esa transformación, pero el objetivo de muchos experimentos consiste en lograr ese cambio como si de encender un interruptor se tratase. Desprendernos de las células de grasa blanca ayuda a reducir la acumulación de grasa y a la salud.
¿Cuál es su hallazgo?
El estudio llevado a cabo en ratones modificados genéticamente demostró que las células de grasa blanca (almacenan calorías) se pueden convertir en grasa beige (queman calorías para mantener la temperatura corporal) limitando la producción de una proteína llamada KLF15.
Este hallazgo que puede sonar a chino permite desarrollar terapias para la obesidad y la enfermedad asociadas limitando la producción de KLF15. El tratamiento no farmacológico de la obesidad no está surtiendo el efecto esperado, por lo que el objetivo del futuro inmediato es unir ejercicio físico, dieta y hábitos saludables con ayuda farmacológica.
Según Feldman, este avance podría tener ventajas significativas sobre los nuevos fármacos inyectables para bajar de peso que apuntan a suprimir el apetito y el azúcar en sangre, pero sin efectos secundarios como náuseas. Esto no quiere decir que mañana encontremos en las farmacias un nuevo medicamento, ni muchísimo menos, sino que este descubrimiento abre nuevas vías de tratamientos más efectivo para la obesidad.
Puede que te suenen fármacos como Ozempic o Wegovy que fueron el descubrimiento más importante del año 2023 para bajar de peso, según la revista Science. Es a ello a lo que nos referimos al unir farmacología y estilo de vida para tratar la obesidad, y este nuevo descubrimiento ayuda a que sea más eficaz.
Referencias
Li, L., & Feldman, B. J. (2024). White adipocytes in subcutaneous fat depots require KLF15 for maintenance in preclinical models. The Journal of clinical investigation, 134(13), e172360. https://doi.org/10.1172/JCI172360
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Imágenes | Andres Ayrton (Pexels), Chokniti Khongchum (Pexels)
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