Las higueras remontan su historia al Imperio Romano y su importancia se menciona en libros sagrados como la Biblia y el Corán. Se cree que son una de las plantas cultivadas más antiguas asociadas con el origen de la horticultura mediterránea. Hoy en día, las higueras se cultivan en todo el mundo en países con climas cálidos y secos. La ingesta de sus frutos, los higos especialmente, y las brevas, se asocian con muchos beneficios para la salud.
Higos, la flor mediterránea muy versátil en la cocina
Las higueras producen dos cosechas por año: la primera cosecha en el crecimiento de la temporada anterior (cosecha de brevas) y una segunda cosecha en el crecimiento actual (cosecha principal de higos). De ahí sale el dicho "de higos a brevas".
Los higos son comúnmente conocidos como una fruta, pero en realidad son un tipo de flor. El fruto del higo se desarrolla a partir de una inflorescencia cerrada, que encierra cientos de pequeñas flores unisexuales. Estas flores florecen dentro del higo, y las pequeñas frutas dentro de las flores son lo que la gente consume.
Este alimento tiene una gran versatilidad culinaria, pudiendo consumirse frescos (pelados o sin pelar) y secos, y como parte de varios alimentos como pasteles, tartas, pudines, productos de panadería, mermeladas, confituras y pastas. Además de su versatilidad culinaria, los higos tienen una larga historia de uso en prácticas médicas tradicionales como los sistemas de medicina china e india.
Beneficios consumos higos
Los higos se han valorado durante siglos por sus efectos beneficiosos en diversas afecciones de salud, incluidos los trastornos gastrointestinales, respiratorios, inflamatorios, metabólicos y cardiovasculares.
Los higos son una excelente fuente de componentes bioactivos que incluyen vitaminas, minerales, ácidos orgánicos, aminoácidos, fibra y una variedad de componentes fitoquímicos, incluidos carotenoides y compuestos polifenólicos. Sin embargo, los higos están subestimados en términos de beneficios para la salud en comparación con otras frutas.
Todos los compuestos activos citados anteriormente generan una serie de mecanismos en el cuerpo humano son beneficiosos para la salud humana. Vamos a ver a continuación como el consumo de higo y sus compuestos tienen un efecto sobre enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la obesidad, la función cognitiva y la salud intestinal/digestiva, así como el impacto de los higos en la saciedad y los patrones dietéticos.
Beneficios para el corazón y el sistema cardiovascular
El consumo de higos tiene cierta asociación con la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Su ingesta puede reducir el colesterol de mala calidad, especialmente si se mezcla con frutos secos. Factores fundamentales de la salud cardiovascular como la presión arterial pueden disminuirse si tomamos higos a diario.
A ello se le suma su potencial antiinflamatorio y antioxidante que produce en personas obesas o que cuentan con una inflamación crónica. Este efecto es uno de los principales causantes de la reducción del riesgo cardiovascular y las demás enfermedades y alteraciones.
Beneficios para la diabetes
La diabetes mellitus (DM) es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo, con una incidencia que aumenta rápidamente. Las plantas de higo y sus compuestos activos se han utilizado para tratar la diabetes y los trastornos crónicos relacionados desde la antigüedad.
Los componentes activos de los higos pueden mejorar la concentración de azúcar en sangre después de las comidas y tener un mejor control de la insulina, protagonista para retirar la glucosa libre en sangre.
Saciedad y obesidad
Un alimento como el higo tiene gran poder saciante por su alto contenido en fibra y gran proporción de agua. Además, tomar un higo al día en vez de un postre menos saludable hace ingerir menos calorías y poder perder peso. Todo alimento que tenga muchos minerales y vitaminas en pocas calorías, como el higo, es una elección excelente para adelgazar.
Salud digestiva / intestinal
Los higos se han utilizado tradicionalmente para mejorar la salud digestiva. Hay varios estudios científicos que han comprobado cómo la ingesta de higos puede ayudar en humanos con síndrome del intestino irritable para que tengan menos diarreas, además de mejorar la salud digestiva. Por lo tanto, tomar higos a diario puede ayudarnos a ir mejor al baño y tener menos problemas digestivos, como una úlcera, por ejemplo.
Función cognitiva
En un apartado anterior hemos destacado el potencial antiinflamatorio y antioxidante de los higos. Este tipo de fruta de color oscuro se asemeja a las bayas en sus beneficios en la función cognitiva, pudiendo influir en el control del estrés oxidativo y la inflamación del sistema cognitiva, lo que protege en gran medida de enfermedades como Alzheimer y demencia.
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